1894年农历十月初十，是慈禧太后的60大寿。对于当时的晚清帝国来说，这可是不得了的大事。所以，早在一年前，朝廷就成立了庆典处，紧锣密鼓地筹备慈禧太后的60祝寿活动。

我们知道，自1840年以来，晚清帝国面临各种内忧外患，特别是被迫与西方列强签订卖国条约，割地又赔款，早就债台高筑，穷得响当当了。但是，老佛爷的60寿辰，不管怎么样，都必须风风光光地大办一场。所以，朝廷拨出了3000万两白银的专款，来为慈禧太后筹办祝寿活动。

3000万两白银，看起来是一笔很大的巨款，可银子流水一般使出去，还是不够用。特别是，当时慈禧太后想修建颐和园，作为她归还权力之后颐养天年的处所。修建颐和园的工程很庞大，里面又存在触目惊心的贪污腐败行为。所以，修建颐和园的费用很快就超过了预算。以至于将户部所有的钱拿出来，都不够填补修建颐和园的经费缺口。

户部尚书阎敬铭因此拒绝继续向颐和园修建工程投放经费——于是，他被罢免了。光绪皇帝的老师翁同龢接任户部尚书一职。

翁同龢的做法与阎敬铭完全不同。他毫无顾忌地将户部所有资金都拿出来，投到颐和园修建工程。为此，翁同龢不惜将北洋水师的海军军费挪用到颐和园修建工程。

说到北洋水师，这可是李鸿章一手创建的中国第一支近代海军部队。从某种意义上讲，也是晚清抵抗外敌侵略的中坚力量。1888年12月17日，北洋水师正式组建成军时，拥有主力军舰有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人，在当时排名东亚第一，世界第九。

可惜，好景不长。后来清廷投入到海军的军费越来越少，仅够勉强支付部分人员的薪晌、舰船、基地维护等费用。要购买主力舰船，必须另外向朝廷打报告。

长此以往，使得北洋水师原有的战舰越来越落伍，而且船只年久失修，弹药储备不足。

1894年前后，清朝面临什么样的局势呢？

最大的威胁来自一衣带水的日本。日本海军正在大幅度扩张，疯狂地建造海军舰队。日本皇室主动省吃俭用，每年拿出30万日元，用于海军建设。明治天皇为了鼓励士气，竟然采用饿肚皮的方式——他一天只吃一餐饭，结余的费用，全部拿来购买建造军舰。到了1894年甲午战争爆发前夕，日本海军已经拥有了31艘军舰和24艘水雷艇。其海军舰队的综合实力，已经超过了中国，跃居为亚洲第一。

北洋水师提督丁汝昌察觉到日本的动向后，向清朝政府提出建议，请求购买更多的军舰，增强北洋水师的实力，以防日本这个最大的外患。

然而，丁汝昌的建议被朝廷否决了。朝廷连北洋水师的海军军费都要挪用，来给慈禧太后祝寿，怎么可能投入大笔经费来购买军舰呢？

有人因战事迫在眉睫，建议暂停颐和园工程，慈禧太后放出话来：“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终身不欢。”

于是，慈禧太后的60祝寿筹备活动照常进行。1894年，中日甲午战争炮声隆隆之际，慈禧太后的60大寿也开宴了。当慈禧得到大连湾失守的消息时，只淡淡地说了一句话，只要3天打不到北京就行，不要拿鸡毛蒜皮的事来烦她，让她好好过60大寿。

当一个统治者把自己的寿辰看得比整个国家社稷还重要时，这样的朝廷还有什么前途？因此，北洋水师早在军费被挪用那一刻，失败命运就已注定。只是苦了长眠于黄海之底的北洋水师将士们，他们是这个腐朽王朝的无辜陪葬品。