在整部《水浒传》中，如果真的要排谁的武功第一，至少个人首推豹子头林冲，林冲是一个能力非凡的悲情角色，他的前半生是幸福的，他的后半生是痛苦自闭的；他的人生是怎么分割的，要从他的娘子遇到高衙内开始。

林冲是八十万禁军枪棒教头，有万夫不当之勇，因生得“豹头环眼，燕颔虎须”，人称豹子头。

林冲妻子张氏（又称林娘子）去东岳庙上香时，被殿帅府太尉高俅的义子高衙内调戏，幸得使女锦儿告知林冲，将其喝止。但高衙内淫心不死，又使高俅的心腹虞候、林冲好友陆谦，骗林冲外出饮酒，其乘机对张氏施暴，幸为林冲赶回得免。

要强暴自己钟爱的老婆（高衙内能看上的女人，想必也是绝世大美人了），本身又是练家子出生，高衙内能好受？没被打死就很幸运了。但是高衙内很记仇，严重的是他有个很护短权势滔天的老爹——高俅。

高太尉为设计陷害林教头，事先暗中命人将自己的宝刀卖与林冲，过了几日后再让下人以看刀为名将林冲带入太尉府，欺负林冲不认识路把他带入了白虎堂。白虎堂为军机重地，林冲这等下级军官是没资格进的，更不许带刀进入。等林冲惊觉时已晚，高俅突然出现，指控林冲携刀私入白虎堂，欲行刺自己。林冲百口莫辩。高俅本想制其于死地，但在开封府尹的周旋下，林冲被判携刀私入白虎堂，刺配沧州。

林冲被陷害刺配沧州途中，由公差董超、薛霸二人押送。这两个公差早已被高俅收买，图谋于路途之中杀死林冲。在路过一个酒店之时，二人故意使用开水给林冲洗脚，并给他换上一双草鞋，使得林冲脚底磨出大水泡。在野猪林时林冲被二人绑在树上，险些被杀死，幸亏他的结义兄弟花和尚鲁智深一路相随，林冲被鲁智深“大闹野猪林”相救。

鲁智深与林冲，可以说一个是马战第一，一个是步战第一，高手总是惺惺相惜。

林冲被发配沧州牢城后，凭借柴进的书信，被分配负责看守天王堂，几经周折后被分到看守草料场的工作。他在草料场看守时，又遭到陆谦、富安（高衙内亲信）放火暗算。因大雪压塌住处，无奈来到一个破旧的山神庙暂住一宿，林冲才幸免于难。正因此才凑巧听见门外陆谦和富安、牢城管营的谈话，得知自己已被陷害的真相，而且差点被害死。恼怒中，林冲终于爆发，提枪戳死三人，冒着风雪连夜投奔梁山泊。可以说，正是这次事件，才使得林冲对官场仅存的美好愿景化为泡影，走投无路，不得已只得投靠梁山。

林冲上梁山后，寨主“白衣秀士”王伦嫉贤妒能，多方刁难，要林冲献投名状，结果林冲与“青面兽”杨志打得难分高下。王伦企图让杨志也上山来，以制衡林冲，却被杨志拒绝。

当晁盖等上山入伙时，王伦又托词推拒，林冲在吴用的智激之下，火并了王伦，吴用等推林冲坐第一把交椅，遭到拒绝。最后推晁盖为大头领，开拓了梁山的新局面。其时，妻子张氏被高太尉威逼亲事，自缢身死。岳父张教头也染患身故。

可以说，这是林冲的悲剧，林冲最后一丝愚忠，阻止了他成为梁山泊第一把交椅，其实以当时林冲在武林中的威望，成为梁山泊大当家后，梁山泊未必不会更好，文武双全，讲义气，道上高手兄弟多，自身就是超级高手，还懂兵法韬略，这样的对手，比宋江那个狱警牛了不知道几条街了。

当然，林冲是知道自己妻子自杀了，岳父也病死了，从此林冲便患上了自闭症。

可以说，除了如鲁智深和后来的武松外，林冲几乎不与其他人打交道。

林冲能力多强？别的不说，呼延灼排名第八，两人大战五十合之上不分胜败，其实应该是林冲略占上风；还有大刀关胜，排名第五，林冲与关胜打过两次，第一次和秦明战关胜，宋江不想杀关胜就让关胜逃了；第二次是和关胜单挑，关胜差点被林冲一枪刺倒。

至于林冲为何排名在关胜之下？应该原因有两点，第一就是关胜是朝廷官兵，要给面子；第二应该是关胜是关二爷后代，名气大；第三就是腹黑的宋江，忌惮林冲，林冲当初差点成为梁山泊一把手，后来让给晁盖，在晁盖死之前的遗言，其实应该是意指大位让给林冲，可是豹子头就想享受自己的世界，没有接受，但是宋江对林冲的忌惮之心可想而知。

整个水浒传中，可以说没有败绩的少之又少，但是林冲就是其中一位，连遇到超级高手史文恭都能以力敌之，但是据说梁山泊里真正的BOSS是卢俊义。

江南平定后，林冲作为幸存正将，随大军班师，却在屯扎杭州期间得了风瘫，被留在六和寺中养病，由武松看视照顾。他在半年后病故，追封忠武郎。

金圣叹：林冲自然是上上人物，写得只是太狠。看他算得到，熬得住，把得牢，做得彻，都使人怕。这般人在世上，定做得事业来，然琢削元气也不少。

一生如孤狼，活在自己的世界里，太狠，也太柔，对自己狠，但却面对无法抵抗的势力的时候，却逆来顺受，不曾抵抗。