在印度教的经书中，不止一次提到，妻子只有在丈夫吃饱后才能吃饭，如果丈夫选择不吃饭，那么妻子也不能吃饭，倘若丈夫死去，妻子应同亡夫一起躺在火葬的干柴上，“让自己活活地烧死”。只有做到了这些，这个妻子才能被人认为是贤德的，因为自己真正把丈夫捧为了神明，但是印度还有更奇葩的对妇女压抑的习俗，寡妇自焚。

据有关资料记载，18世纪初，印度的马拉瓦亲王80岁时去世，留下了47名遗孀。当时他的遗体被摆放在一个铺满干柴的大坑里，他的47位遗孀被同时推进这个坑内活活被烧死。

“寡妇自焚”的习俗究竟起源于何时，因缺乏文献资料为证，至今仍是一个谜。但它由来已久则是可以肯定的。“寡妇自焚”习俗的盛行，确切说是在印度中世纪以后，一直延续到18世纪中叶前后，这反映了它与当时印度社会、特别是此时印度教在社会上的广泛传播有很大关系。

说到底，这是一种丈夫支配妻子最露骨的手段。据说这样做的目的，是为了确保丈夫在生病期间能得到妻子的更好照顾，并可以有效地防备妻子趁机起毒害丈夫的心，因为很多印度丈夫常常虐待妻子。

“寡妇自焚”习俗的废除，最早是由英国统治者于1829年提出的，但在废止令正式颁布之前，这种骇人听闻的习俗在印度各地仍十分流行。据统计，仅1815年--1825年的十年间，印度先后就有6000多名寡妇用这一方式自杀。即使到了英国维多利亚女王执政时期，印度未生育过的寡妇被迫自焚的事件仍不断发生。