我们都知道，汉武帝是中国历史上最伟大的帝王之一，他在位期间，东并朝鲜、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，开创了赫赫有名的汉武盛世，汉武帝在位54年，在开创伟绩的同时，却建53年的陵墓，里面埋葬了无数的财宝，两千多年都没有被挖完。

公元前139年，汉武帝即位第二年，就在全国征募劳力、工匠数万人在今天的陕西省兴平市开始修建茂陵，一直修到公元前87年，建设了53年时间，据《晋书》记载，汉武帝修建这座坟墓动用了全国三分之一的赋税，里面埋了大量的财宝。

公元前87年，汉武帝去世之后，传言汉武帝口含蝉玉，身披金缕玉衣，藏于蛟龙玉匣中，匣外镂刻有蛟龙鸾凤龟麟之象。

尽管汉武帝的陵墓建的很好，号称汉朝帝王中规模最大、修建时间最长，陪葬品最丰富的一座陵墓，自它封闭的那一刻起，世间就有无数贪婪的眼睛瞄上了它，三年后，就有人盗挖茂陵，七年后茂陵中的玉箱、玉杖就在市场上贩卖。

有史记载，仅在西汉年间就有四次盗挖行为，在历史上，茂陵曾经遭到四次大规模、有组织地盗挖。

一次是西汉东汉之交，农民义军—赤眉军大规模盗挖，一次是东汉末年，吕布大规模盗挖茂陵，一次是唐末黄巢派兵大规模盗挖，期间黄巢还挖了武则天的陵墓，可惜不成，详见武则天墓为何无人能挖，无人敢挖？其原因绝不像诸葛亮墓那么玄乎，最后一次是民国时期,军阀孙连仲在茂陵上修筑战壕，疑似盗挖茂陵。

然而，经过近两千年的盗挖，茂陵中仍然存在着巨量的财富，比如1975年挖出的四神纹玉铺首，1981年挖出的鎏金鋈银铜竹节熏炉等等，史载，汉武帝去世后，陵墓中的陪葬品葬品已经达到塞不进去的地步了，由此可见其中财富之巨，这从另外一个侧面可以说明，汉武帝后期国家财政枯竭，其原因绝不单单因为汉匈之战等战争，汉武帝的奢侈陵墓也是一条重要原因。