建安五年，曹操在官渡击败袁绍，取得了战略决战的胜利。袁绍的十万主力全军覆没，只带着少量兵马逃回河北。按照常理，袁绍主力瓦解，曹操应该势如破竹在短时间取得河北。但是，诡异的是，曹操在取得了绝对胜利后却足足用了七年时间才统一北方，这是为什么呢？

建安五年四月，袁绍集结了冀并幽青四州主力十万大军，包括一万骑兵，南下进攻曹操，曹操率兵迎战，双方在官渡相持，史称“官渡之战。”

后来，曹操偷袭袁绍屯粮重地乌巢，击败袁绍，袁绍十万大军失去补给，几天时间便军心大乱，土崩瓦解。曹操四面出击，终于大破袁绍。

此一战，袁绍只带着几百人马逃回河北，曹操俘虏了八万降卒。

接下来，发生在战国长平之战和秦末巨鹿之战的场景重演了，曹操不放心这八万俘虏，将其尽数坑杀。

《三国志@袁绍传》记载：绍众大溃，绍与谭单骑退渡河。馀众伪降，尽坑之。

《汉纪》记载：杀绍卒凡八万人。

曹操杀降卒固然有他自己的理由。首先，这八万人投降是迫不得已，并不是被曹操打败心服口服，而是因为没有粮食失败，他们心中不服，难以管理；第二，曹操当时严重缺粮，他自己连两万多人的部队都快养活不起了，又靠什么养活这八万张嘴呢？第三，这八万人是袁绍的主力部队，将这部分杀掉，河北的壮年男丁也就被杀得差不多了。

总之，曹操最终选择了将这批人坑杀。

而正是因为曹操的这个举动，导致了他用了七年才平定河北。

河北各州在袁绍的治理下本来已经怨声载道，袁绍重门第，依靠世家大族，因此，当时的河北土地兼并严重，贫富差距极大。袁绍又连年用兵，百姓早已不堪重负。刘备到河北投靠袁绍的时候就发现，河北百姓憔悴，民生凋敝。所以说，官渡战前袁绍并不怎么得民心。

然而，诡异的是，官渡战后，遭遇了几乎是毁灭性打击的袁军，竟然挡住了曹操军队一次又一次的猛攻，从邺城争夺战、壶关争夺战到南皮争夺战，曹操每取得一地，都要耗费很大气力。

比如邺城之战，百姓在审配的指挥下，全民皆兵，一起守卫，曹操用了三年多才拿下这座重镇。

为什么河北军队在精锐尽失的情况下如此顽强，为什么河北百姓宁死也不愿意投降曹操呢？

原因就是，曹操坑杀袁军八万降卒，这八万人都是河北子弟，官渡战后，河北家家戴孝，户户哭丧。河北军民对残暴的曹操深恶痛绝，这股同仇敌忾的气势使得原本已经失去民心的袁氏反而获得了百姓的支持。正是因此，官渡战后，河北百姓大多誓死抵挡曹军，使得曹操每取一座城池都要付出巨大的代价。

所以，曹操没能在官渡战后迅速扫平北方，而是耗费了足足七年时间才平定四州。

曹操统一黄河流域的缓慢，导致了江东孙氏实力的增长，同时也使得刘备获得喘息之机。

假如曹操不杀八万降卒，将其妥善安置，那么河北应该会比较快的被拿下。

那时候，孙策刚死，孙权年幼，江东内部十分不稳定。而刘备战败，诸葛亮当时才20出头，尚未成熟起来。这时曹操若统一北方，趁势南下，则南方可不战而定，统一天下指日可待。

然而，就是因为曹操过于残忍，坑杀了八万降卒，这才导致河北军民殊死抵抗，结果大大延缓了统一北方的时间，使得孙权和诸葛亮得以成长，天下大势就此发生了巨大转变！