1961年10月，苏联进行了一次世界上规模最大的核试验。苏联的重型轰炸机携带26吨的核弹进行了爆炸试验，这次试验造成了4000公里内所有的通讯设施失灵。这枚核弹的威力相当于二战炸弹总量的10倍，相当于长崎那枚原子弹的3846倍。苏联利用这样的武器，威慑了美国10多年的时间。

在冷战的初期，苏联的整体国力明显不如美国，因此苏联对美国采用了示弱的态度。1953年，斯大林去世，赫鲁晓夫成为了苏联新任当家人。随着国力的恢复和经济发展，赫鲁晓夫主张与美国全民竞争，这就是和平竞争理论。1957年，苏联举行了一次盛大的阅兵式，阅兵展示了很多先进武器。这次阅兵对美国的震慑很大，从常规武器来看，美国是明显不如苏联。

美国总统艾森豪威尔主动示好，邀请赫鲁晓夫访问美国。赫鲁晓夫高傲的提出了两个条件，第一游览美国迪斯尼游乐园，第二与玛丽莲梦露共进午餐。美国答应了所有的要求，1959年，赫鲁晓夫正式访问美国。在戴维营这个地方，与艾森豪威尔举行了会谈。从外界看来，苏联与美国的关系已经得到了改善。

赫鲁晓夫回到苏联以后，向自己的属下们表示“这是美苏关系的新纪元。”但是仅仅7个月以后，美苏的外交冲突就开始了。1960年5月1日，苏联又举行了一次阅兵式，这是苏联的惯例。就在阅兵式即将开始的时候，苏联防空部门发现一架侦察机入侵了苏联领空，而且很有可能是美国侦察机。

消息被传给了赫鲁晓夫，赫鲁晓夫勃然大怒，命令击落这架侦察机。苏联防空部门的表现还是很给力，成功的击落这架侦察机，事实证明这确实是一架美国飞机。随后，苏联与美国展开了激烈的外交争执。美国方面拒绝承认错误，苏联直接取消了巴黎会议的议程。认真的说，这次U2侦察机事件才是美苏冷战的开始。在此之后，苏联和美国开始了真正的较量。

当时，美国和苏联的洲际导弹技术都不成熟。要想成功威胁对方，只能依靠远程轰炸机。苏联在远程轰炸机方面拥有优势，赫鲁晓夫准备给美国来一个下马威。苏联核工业部门研制出了一种超级氢弹，这枚氢弹的代号被称为“沙皇。”原来苏联准备在西伯利亚地区进行核试验，但是由于担心会造成丛林大火，因此最终选择了北冰洋上的新地岛。

1961年10月30日，苏联进行了这次核试验，核爆炸产生的蘑菇云高达70公里。这次核爆炸为了相当于二战炸弹总量的10倍以上，等于1945年长崎原子弹爆炸的3846倍。爆炸的冲击波影响了周围4000公里的通讯设施，包括苏联军队的通讯设施，苏军通讯部门联系长达1个多小时。不单单是苏联，就连美国在阿拉斯加和格陵兰岛基地也受到了干扰。

这种氢弹对于美国的震慑很大，美国方面担心苏联轰炸机会袭击自己本土。但是赫鲁晓夫不认为这是一个好办法，因为轰炸机的飞行速度很慢，在飞往美国的途中，肯定会遭到美国战机的拦截。赫鲁晓夫不认同空军远程轰炸的方式，他更喜欢战略火箭军的导弹。不过苏联当时的弹道导弹射程不是太远，还无法直接威胁美国本土。

真是巧的很，就在这一段时间内，美国的邻国古巴发生了革命。赫鲁晓夫看到了这个极好的机会，苏联开始全面拉拢古巴。在纽约参加联大期间，赫鲁晓夫特意去看望了卡斯特罗。最后苏联导弹和相关部队进驻古巴，古巴导弹危机就是这么爆发的。