明末清初是中国历史上的大动荡时期，一些西方传教士在中国亲身经历了中国的改朝换代。

1649年，南明永历皇帝在清军向西南大举进攻的情况下，决定派出使节向罗马教皇求援，西洋在华传教士卜弥格被委派为全权特使。为了使欧洲更为直观地了解南明朝廷，司礼监太监庞无寿特命年轻官员陈安德携带永历帝的亲笔书信与卜弥格同行，陈安德遂成为中国以一个赴欧洲的“中国外交官”。

陈安德一行历经千难万险，他们于1652年12月来到了威尼斯。起先，威尼斯共和国总督弗朗西斯科·莫林拒绝接见“南明使臣”，他想在中国明清交战双方之间保持中立。

卜弥格设法取得了法国大使的帮忙，终于得以面见威尼斯总督弗朗西斯科·莫林，卜弥格和陈安德将永历帝的亲笔信函递交给了弗朗西斯科·莫林。然而法国人的介入使罗马教皇英诺森十世产生了反感。

新当选的耶稣会总长古斯维斯·尼克尔又认为接受“南明使臣”的要求将会危机耶稣会在中国的传教活动。如此来回反复，这使得卜弥格和陈安德在意大利一等就是三年。在此期间，罗马教廷三次召开会议，商讨如何应对“南明使臣”问题。

1655年12月，对卜弥格和陈安德持消极态度的英诺森十世去世，新任教皇亚历山大七世接见了卜弥格和陈安德。亚历山大七世虽然同情南明和永历皇帝的艰难处境，但他表示提供不了实际的帮助，只是写了封回信让“南明使臣”带回了中国，在信中他祈祷南明能度过难关。

教皇的回信使卜弥格和陈安德在欧洲有了活动的空间，他们来到葡萄牙首都里斯本，觐见了葡萄牙国王约翰四世，约翰四世答应给予南明军事援助。

1656年3月，卜弥格和陈安德踏上了回国的路，当他们到达印度果阿时，得知南明永历政权已经岌岌可危。虽然约翰四世三令五申不得为难“南明使臣”，但葡萄牙殖民当局还是不允许他们前往澳门，葡萄牙殖民者此举是为了确保与清政府的贸易不受影响。

卜弥格和陈安德再度不顾葡萄牙殖民者的禁令，从陆路抵达暹罗（今泰国）首都大城府。在那里，他们从海盗手里雇用了一艘船前往如今的越南北部，此时已是1658年初。他们徘徊于中国边境，卜弥格于1659年去世，陈安德将其安葬后独自一人带着几封重要外交信函返回云南向永历帝复命。

永历帝最终还是没有盼来欧洲的援助，他于1662年被吴三桂俘获并处死，而中国第一位“外交官”陈安德于1659年后消失在了历史长河之中。